2001년 1회 국제공모전의 대상작품은 로손 오예칸Lawson Oyekan의 《치유하는 존재Healing Being》입니다. 붉은 점토를 손으로 성형하여 210cm의 테라코타로 완성한 이 작품은 자연의 재료인 ‘흙’의 물성을 잘 보여주는 대형의 오브제입니다. 로손 오예칸은 나이지리아계 영국인으로서 “인간의 고통이 흙-자연으로 치유될 수 있다.”는 영적인 메시지를 작품을 통해 전달하고자 하였는데 이러한 그의 의도는 도자예술의 근원재료인 ‘흙’을 통해 국제공모전의 ‘첫 시작’을 알리고, ‘흙’으로 하나 되는 장을 열고자 하였던 제1회 국제공모전의 방향성에 부합하였습니다. 게다가 가마로 인한 규모의 제한을 받아온 도자 예술의 역사에서 그 한계를 넘어 도자 조각이라는 새로운 영역을 구축하고자 ¹⁾ 하였던 작가의 의지는 수상에 더욱 힘을 실어주었습니다.

2007년 4회 국제공모전 대상작품은 덴마크 작가 보딜 만츠Bodil Manz의 《건축적 부피The Architectural Volume》입니다. 원기둥 형태의 용기 안팎으로 건축 설계 도면을 연상시키는 곧은 직선과 사선이 기하학적인 면을 이루는 이 작품은 빛의 방향과 시선에 따라 각기 다른 건축적 형태를 보여줍니다. 특히, 이 작품은 외부와 내부를 동시에 볼 수 있을 정도로 투명도가 높은데, 이로써 그는 점토의 한계를 넘어서는 기술의 정수를 보여준다는 평가를 받았습니다. 더하여 보딜 만츠의 작품은 용기의 가능성을 확장함으로서 도자기에 대한 패러다임을 확장하였다는 점에서도 주목을 받았는데, 이를 통해 도자예술의 가능성을 확장하는 것 또한 국제공모전의 중요한 미션이었음을 확인할 수 있습니다. 흥미로운 것은 2005년 3회 국제공모전 대상작품 ²⁾ 또한 용기 형태를 기본으로 조형적 요소를 가미한 작품이었다는 점입니다. 즉, 2007년 전후의 시기에는 도자예술 내 실용과 조형이라는 장르적 구분이 점차 허물어지면서 도자예술의 새로운 가능성을 탐구하고 제시하는 작가가 요구되었고, 그러한 시대적 요구가 국제공모전에 반영되었다고 볼 수 있습니다.

2019년 9회 국제공모전 대상작품은 미국작가 팁 톨랜드Tip Toland의 《세 점의 자화상Three Self Portraits》입니다. 팁 톨랜드의 작품은 <짜증Tantrum>, <미용실Beauty Parlor>, 그리고 <어릿광대Fool>라는 제목의 오브제들로 구성되었습니다. 각각의 오브제는 정치에 대한 작가의 개인적 소회와 손녀와 관련한 개인적 경험, 그리고 특정 상황에 대한 불편함에서 비롯된 통찰을 극사실적인 인물상으로 구현한 것인데, 이는 너무 사실적이어서 관객들에게 놀라움과 동시에 기시감을 주기도 합니다. 부드러우면서도 결점 많은 인간의 살을 사실적으로 표현한 그의 작품은 강한 인상을 남깁니다. 이러한 작품의 특징은 앞서 언급한 보딜 만츠의 작업과는 또 다른 결의 흙의 가능성을 제시하고 동시에 도예와 조각과의 차별성에 대한 의문을 제기하기도 합니다. 더불어 우리 사회를 꿰뚫는 삶에 대한 해학과 통찰을 극사실적인 연출로 풀어낸 그의 작가적 언어는, 이 작품이 도자예술의 향후 발전에 기여할 만하다는 심사위원들의 공통된 판단을 이끌었습니다.

2024년 제11회 국제공모전에서는 미국 작가 맷 웨델(Matt Wedel)의 《결실(結實)의 풍경(Fruit Landscape)》이 대상을 수상하였습니다. 이 작품은 1.6m³가 넘는 규모, 유기적인 형태, 그리고 표면을 타고 흐르는 유약이 특징입니다. 심사위원들은 이 작품의 시각적 규모와 표현 방식이 작가의 뛰어난 기술적 숙련도를 보여줄 뿐만 아니라, 끊임없이 한계에 도전하면서도 자연의 법칙을 수용하는 도예가의 정신을 잘 드러내고 있다는 점에서 그 의미가 크다고 평가했습니다. 작가는 이 작품과 관련해, 제작 당시 자신이 정원에서 기르던 아스파라거스가 어느 순간 작품과 닮은 모습으로 자라고 있다는 것을 발견했다고 전합니다. 그는 이를 통해 자신이 계획할 수 없는 거대한 자연의 힘을 실감했고, 그 감각을 인간의 힘으로는 결코 통제하거나 재배할 수 없는 초록색 아스파라거스 형태의 조형물로 형상화하였습니다.